位於新竹關西的石牛山，為台灣小百岳之一，山頂展望良好，能見度不錯時還可俯瞰石門水庫。除此之外，其中一段路線也特別有挑戰性，更是喜愛探險的遊客絕不可錯過的登山路段。慕名石牛山已有數年之久，只是當時家裡小朋友年紀小，自已也沒有探勘過路線。如今小朋友已升小四，有能力應付較困難的地形，加上連續數日天氣晴朗，趁冬天枯水期間攻頂也相對安全。
前往石牛山，可從北二高關西交流道下後，左轉118 縣道往進入關西市區，順著「桃源仙谷、金鳥樂園」的指標前行。通過台 3 線（60 km 處）時，於 118 縣道續行。至118 縣道34.5km附近的叉路，可看見「石牛山民宿」的招牌，左轉進石牛坑的產業道路，沿著指標，行約1.2公里即可至石福宮。廟旁有私人停車場，需停車費100元。
從石福宮出發至石牛山頂有左、右兩條主要路線，右路險峻陡峭，左路則相對好走許多。大部份登山客均採右去左回的O行路線，才能見識到石牛山全貌。我們也從面對石福宮右方產業道路出發，約十分鐘就到達位於民宅旁的登山口，此時又會遇到第二個叉路，左、右路線均可通往石牛山頂，右路地勢較緩，但路程較遠，需90分鐘。取左路上山，才能真正體驗石牛山精彩刺激之處。
過民宅後方的檳榔園後山徑變小，地勢漸陡，不久後就到達溪畔，便開始石牛山最富挑戰性的路程。此段溪谷路線如台階般地分成五，六階向上游延伸，每階約半層樓至一層樓高，由巨石組成，每層巨石中間均有溪水砂石沖刷出來的深潭。山徑則與溪谷交錯數次，需來回橫跨小溪而行，饒富溯溪樂趣。雖然大部份的路段均設有拉繩，還需避開雨後溪漲路滑時期，以測安全。
有時還得攀爬巨石而上，幸好困難的地形都有拉繩可用，巨石也鑿出淺淺的凹痕讓腳有適當的著力點。
雖然如此，對攀繩經驗不多的小朋友來說，這些地形是個不小考驗，得克服心裡的恐懼及技術的不足。
也有一段路是利用坍塌的樹幹搭成臨時便橋用以通過成45度傾斜的山壁。較危險的地方均通過體重最重的老爸的考驗才讓小朋友通過。
一路得小心找循最佳路徑，安全一定擺第一。途中還得穿過狹小的岩洞，剛開始還找不到路可走，仔細看才發現需順著拉繩攀爬過巨石後再鑽進僅可容身的三角岩洞。岩洞如煙囪般地向上接續至步道，通過時一不小心背包還會卡住，倒是小朋友輕輕鬆鬆地便通過這個關卡。
最後一關是用公路防撞護欄所搭成的獨木橋，看似不太牢靠，實則堅固耐用，通過時僅輕微搖晃。感謝前人辛苦造橋開路，不然還不知道要如何通過這段懸崖峭壁。
剩下的步道則依然陡峭，但安全許多，就算不用拉繩也可以手腳並用而上。
石牛山溪谷巨石區景色原始自然，加上冬天走來不會悶熱，整個過程是愉快的。（還是只有把拔在自得其樂，老婆兒子心中卻OOXX ？）
到達稜線後遇岔路，往右會下山經過第二個叉路口回到石福宮，往左走巨石稜線山路約五分鐘即可到達山頂。
石牛山，標高671公尺，有顆三等三角點基石。山頂巨石嶙峋，展望非常好。從石福宮算起，約需70分鐘就可攻頂。石牛山名稱由來，是因山上多巨石，而大石頭遠望如牛，當地人遂稱大石頭為「石牛」。
我們抵達山頂時已過中午，此時風起雲湧，能見度降低許多，但從雲霧中的缺口還是可以看到石門大壩。下山當然不能原路而回，走石福宮左側步道，除了少部份路段較陡，一般而言還算平緩，約40分鐘就可回到石福宮。
石牛山風景區如原野探險樂園般地有趣，難度較高，也有一定的危險性，但可以享受手腳並用爬山的樂趣。只要選擇好天氣時進入山區，注意路況和安全，不要獨自行走（滑下山澗或跌落山壁可不是開玩笑的），下山不要選擇危險路線，石牛山絕對值得一遊。
日期：2013.02.03.
參考資料：
1. Tony的自然人文旅記（0444） - [新竹關西]．石牛山．馬武督糯米橋
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