位於竹東、北埔和五峰交界處的五指山，應該算是台灣最著名的五指山。如五指般的山形，而且海拔1061公尺高的中指最為高聳陡峭，在清朝時代便以「指峰凌霄」名列全淡八景，而後又以「五指連雲」被列為「塹南八景」之一，民國16年日據時代亦獲選為台灣十二名勝之一。除了自然美景之外，五指山風景區香火鼎盛，假日香客絡繹不絕，也非常熱鬧。
前往五指山，可從新竹東西向快速道路（台68線）至竹東榮民醫院，右轉3號省道，約500公尺後左轉122縣道往五峰方向續行。於30km處右轉上山，沿著山路循五指山指標即可到達。五指山風景區停車方便，看行程規劃，車可停至受北宮旁橫向步道入口前的空地、灶君堂前廣場或立體停車場、和往竹林禪院處附近的停車場。
五指山一直是我最喜歡的郊山之一，除了獨特的山形，其自然原始的林相更是令人驚豔。廟前商店街雖然熱鬧吵雜了些，但這裡的小吃和商店卻是爬完山後最方便的補給站。加上前人開闢出三條難易不同的登山路線，五指山不但適合親子同遊，也有可以滿足健腳們挑戰的中高難度山路。
於2006年新闢的「五指山橫向步道」走起來最為輕鬆愉快，全長1.3km均沿著五指山半山腰興建，從受北宮入口至竹林禪苑出口，垂直高度才100公尺。全程均有樹蔭，沿途景致優美，我們家的羽帥哥於4歲時便可走完全程。
如果想要挑戰較高難度的路線，不妨走一趟中指步道。入口在盤古廟上方，一路直上中指、食指的鞍部，再沿中指稜線上中指峰。其中部份路段陡峭，需手腳並用向上攀爬。上山雖然較辛苦，但還算安全；如果天雨路滑，則不建議由此下山。
體力好的人，一定要嚐試一下五指縱走。可從竹林禪苑登山口上山，依序經過姆指、食指、中指、無名指與小指連登五指。回程需原路而回，不過可從中指、食指鞍部直接下山回盤古廟。
從十年前開始算起已經來過五指山數次，不過從來沒有嚐試過五指縱走。可能是每次登上中指峰，從三角點鳥瞰山下景色便心滿意足；也可能是登上五指山最高峰似乎就完成任務，可打道回府；等到有了孩子，年紀太小的時候也不方便走太遠。直到現在，我家羽帥哥上山的體力已經勝過把拔馬麻，趁著我們體力還沒衰退太多前，趕快完成五指稜線縱走。
為了減少重複路線，我們從受北宮橫向步道入口開始上山，接中指步道直上中指峰，走完無名指、小指後，再從小指縱走五指山至姆指，最後出竹林禪苑下山。一離開產業道路進入橫向步道小徑，四週景色馬上清幽起來（上圖）。此段步道輕鬆好走，剛好適合縱走前的熱身。
橫向步道大部份為木棧道，當初施工時似乎有特別用心，沒有破壞當地環境，木棧道也頗能融入大自然，加上四周林相樸質原始，走起來心情非常愉快。
接往中指步道後才是考驗的開始，陡峭的路段得手腳並用，直到食指、中指鞍部才能稍稍喘口氣（上圖）。到了鞍部便離中指山峰不遠了，再加油一下，約10分鐘後就可登頂。
海拔1061m的中指峰山頂展望良好，可遠眺北埔、新竹和竹東。用過點心後，在此小歇一會兒，我家小朋友竟然趁機在大石頭上躺了下來，做起日光浴（上圖左下），好一個會享受的小傢伙。
（上圖：小指峰的步道途中往五峰方向望去）
續走無名指與小指，這一段路線登山客少很多，大部份的人走到中指便回頭。此段山路林相略轉單調，不過走起來還是很舒暢。登上小指峰，可看到一公告牌，提醒遊客此地為登山步道終點，續走無法回玉皇宮。我們便由小指峰開始折返，沿著五指山稜線依序越過無名指、中指、食指和拇指。由於山峰狀似五指，稜線步道有部份頗為陡峭，幸好均架設木製階梯，走起來毫無困難。只是需上上下下連過五峰，可消耗不少體力。
好不容易終於到達拇指峰，終於可以喘口氣，接下來一路都是下坡。這一段步道林相豐富優美，加上快到終點，腳步雖然疲憊，心情卻格外輕鬆。
不久就到了橫向步道的另一端。可由橫向步道回到受北宮旁的停車場，或直走往下出竹林禪苑，可再接仙洞步道回玉皇宮。
（上圖：盤古廟上方中指步道入口）
這次終於完成五指山稜線縱走，有寶貝兒子一起參與多年來的小心願，更加覺得有成就感。從去年的報章雜誌得知，參山國家風景區管理處正在規劃新的步道，用以銜接觀音禪寺步道（終點為石龜岩），好方便遊客一覽五指山風景區美景。只要施工單位以步道生態工法興建，秉持著不要破壞地形地貌和林相的原則，多一條有品質的步道真的是遊客的福氣。當然，最重要的是遊客需了解並實踐leave no trace（無痕旅遊）的精神，台灣的好山好水才能永續保存。
日期：2011.02.06.
參考資料：
1. Tony的自然人文旅記（0422）- 五指山
2. 獨步山林間859：竹東五指山
3. 藍天圖集 - (五048) 五峰-大隘山、五指山、上坪山
4. 外坪村長楊文國: 五指山美景步道串連! - yam天空部落
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