每次經過國道一號北上跨越大安溪路段，視線很難不被聳立在眼前、宛如一團烈焰的火炎山所吸引。欣賞美景同時，也不會忘記跟我家小朋友聊起西遊記裡唐三藏行經火燄山，孫行者三調芭蕉扇的故事。由於山勢看起來頗為險峻，從來也沒想過是否適合親子一遊。後來才得知火炎山自1986年被列為自然保留區，在山的另一面也有登山步道可供遊客健行。
前往火炎山，可從國道一號三義交流道下，左轉「台13線」，看到高架橋（約55.3公里處）需往取右方的路（不可行經高架橋）續行，登山口就高架橋下方台13線與140縣道交會口，在標示P3-4的橋墩旁。登山口有私人收費停車場，一次NT$50元。
火炎山景觀特殊，在夕陽西下更呈現燦爛的赭紅色。百萬年前的造山運動，連帶把大安溪河床地層隆起，也難怪火炎山土質鬆軟，主要由礫石、紅土所組成。後經長時間的風雨沖刷侵蝕，形成陡峭的山壁和火燄般的山峰，山谷並佈滿由卵石砂土組成的土石河，流向南面的大安溪。
從登山入口進入後一路步道都佈滿鵝卵石。在登山小徑上見到這麼多通常在河床才會看到的鵝卵石，感覺還有點不太習慣。遇陡坡需小心行走，位於高處的人得必免踢下落石傷人。
途中有幾處平台景觀良好，向南展望中山高橫跨大安溪。
此行最大的收穫便是可以近距離觀賞火炎山特殊的山勢。平時開車經過，只能匆匆一撇，視線便得回到高速公路，從來沒機會好好欣賞。
奇特如火焰般的山峰層層相疊，壯麗的山景，絕對讓遊客不虛此行。
由於有不少路段是沿著山崖開闢，而且部份路基不甚牢靠，賞景之際，可得注意腳下安全。
上了稜線，會高高低低走過數個山頭。山峰之處大都展望良好，三義市區方向視野不錯。不管是賞景還是照相，最重要的是要遠離崩坍處，礫石與紅土組成的地基看來很頗為脆弱。
看來起較危險的地方均有拉繩確保，雖然如此，下雨天建議還是不要上山。
約兩個小時二十分才登頂。火炎山三角點，海拔602公尺，展望普普，稍事歇息後便準備下山。
下山走南鞍古道，一路緩坡下山。寬大的土石路佈滿鵝卵石，走起來不算很輕鬆，林相也較為雜亂。約一個小時後便可接到台13線55公里處，右轉兩、三百公尺後就可回到登山口停車處。
充滿特色的火炎山，除了險峻的山景，還有一片台灣面積最大的原生馬尾松林，步道雖然較不適合親子遊，卻是非常值得再訪的大自然生態教室。
日期：2011.10.08.
參考資料：
1. Tony的自然人文旅記（0469） - [苗栗三義]．火炎山
2. 獨步山林間717：三義火炎山 - 南火炎山，火炎山(小百岳)，大坪山，四月雪步道 [2008/4/14]
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